El papel del cerebelo en el desarrollo de la corteza cerebral
El cerebelo es una estructura del cerebro que tiene principalmente una función motora, pero se conoce que también juega un papel esencial para el desarrollo cognitivo y el comportamiento social. Juan Antonio Moreno Bravo, líder del proyecto CERCODE, dedica su labor investigadora a estudiar los mecanismos básicos por los cuales se forman los circuitos del cerebelo e intentar entender las consecuencias de su alteración durante el desarrollo temprano.
El proyecto CERCODE parte de la hipótesis de que cerebelo influye el correcto desarrollo y funcionamiento corteza cerebral a través de sus conexiones a larga distancia. Gracias a la financiación de 1,5 millones de euros recibida por el programa ERC Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación, Moreno Bravo pudo poner en marcha su propio laboratorio en el Instituto de Neurociencias UMH-CSIC para estudiar esta línea durante 5 años.
Se ha demostrado que lesiones tempranas de cerebelo son el principal factor de riesgo no genético para el desarrollo del autismo. Desde un punto de vista neurobiológico, se considera que estos trastornos derivan de la alteración funcional de la corteza cerebral debido a anomalías que ocurren durante su desarrollo. El investigador considera que las disfunciones del cerebelo producen, de forma remota, alteraciones corticales y que éstas, a su vez, podrían ser las causantes de algunos de los déficits cognitivos asociados al autismo. Esto podría explicar el origen cerebeloso de estos trastornos del neurodesarrollo.
El objetivo del proyecto es estudiar, con un enfoque multidisciplinar e innovador, el impacto de las anomalías del cerebelo sobre la corteza cerebral en desarrollo. Para ello, se trabajará con una serie de modelos animales en los que la conectividad del cerebelo estará afectada durante el desarrollo temprano.
Conoce más detalles del proyecto ‘CERCODE. El papel del cerebelo en el desarrollo de la corteza cerebral (Cerebellar control of Cortical Development)’ de la mano de Juan Antonio Moreno Bravo, director del grupo de investigación Desarrollo, Conectividad y Función de los Circuitos del Cerebelo del Instituto de Neurociencias UMH-CSIC e investigador principal del proyecto:
P: ¿Cómo puede ayudar a la sociedad tu proyecto europeo de investigación, ahora o en un futuro?
R: Este proyecto tiene como principal objetivo entender el impacto de una alteración temprana en el cerebelo en el desarrollo y el funcionamiento de la corteza cerebral. Queremos entender qué circuitos corticales se ven alterados tras un desarrollo anormal del cerebelo, por qué ocurre y qué moléculas pueden estar involucradas.
De esta forma, esperamos poder contribuir en nuestro entendimiento sobre cómo el cerebelo está relacionado con diversas patologías del neurodesarrollo. Este conocimiento básico es esencial para desarrollar futuras estrategias que permitan tratar los síntomas limitantes y negativos de estas enfermedades y así mejorarla calidad de vida de los pacientes.
P: ¿Cómo se investiga en este tema? ¿Qué tipo de resultados se obtienen?
R: En nuestro laboratorio estamos generando animales modelo que nos permiten alterar los circuitos cerebelosos y así poder analizar el impacto sobre la función global del cerebro. Estos modelos intentan mimetizar las lesiones que pueden ocurrir en el cerebelo de niños prematuros y que, en un alto porcentaje, acaban siendo diagnosticados con un trastorno del espectro autista.
Estos modelos nos permiten estudiar qué cambios ocurren en el cerebro tras esa lesión del cerebelo como, por ejemplo, modificaciones en la conectividad y actividad de las neuronas o incluso cambios en la expresión de genes.
P: ¿Cómo es tu equipo de trabajo?
R: Se trata de un equipo joven y multidisciplinar.
P: ¿Qué retos os planteáis para el futuro?
R: El objetivo a largo plazo es comprender la contribución del cerebelo a los procesos cognitivos, tanto en un desarrollo normal como en condiciones patológicas e intentar trasladar ese conocimiento al ámbito clínico.
P: ¿Por qué es importante que la gente apoye y las instituciones financien proyectos de investigación como este?
R: Las patologías del cerebro son una pandemia que afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo. A pesar del progreso en tratamientos para mitigar ciertas afecciones mentales, se sigue sin conocer cómo prevenirlas, curarlas o frenarlas. La gran esperanza está en profundizar en el entendimiento sobre los mecanismos básicos implicados en el desarrollo y función del cerebro como paso indispensable para acometer exitosamente esos avances.
Más información: https://morenobravoja.wixsite.com/website
